【ローケーション】

　 Metropolitan　Toronto　Reference　Libraryを通りすぎ、コーヒーショップなどが立ち並ぶ通りを通り過ぎたビルの4階にConnectがあります。外から見るよりも学校の奥行きは広く、廊下に沿って教室や２つのラウンジ、スタッフの部屋などが並んでいます。 学校に到着してまず通されるのは、Counseling　roomです。部屋の壁には今までの生徒さんからのThank　youカードや似顔絵などが所狭しと貼ってあり、それを眺めているだけで「生徒さんから好かれている学校なんだなぁ」と気持ちがほぐれます。 Connectでは教室以外のほとんどの部屋にはドアがついていなかったり、ついていても常に開け放たれています。これは、生徒がいつでも先生やスタッフに話しかけやすいように、という配慮からだそうです。ただ、このCounseling　roomのみは、母国語でカウンセラーに相談がしたい場合や、生徒同士でも母国語で真剣に話しがしたい時などに校内のEnglish　onlyポリシーを崩さないようしっかりとしたドアで区切られています。 ラウンジは２つあり、壁は楽しそうな写真で溢れています。ラウンジ手前には英語でお仕事ができる求人情報が掲載されているJob　Boardなどもあるので、お昼時間には多くの生徒さんで賑わいます。金曜日にはここで生徒さん、スタッフ皆で集まって卒業式が行われるそうです。その他にも、帰国される生徒さんのフェアウェルパーティーや、先生宅でのマティーニGirls　Nightをアクティビティーとして行うなど、とにかく学校にいる人全体が仲の良いのが印象的でした。 入学した生徒さんには、授業初日にそれぞれの名前を書いた専用マグカップが手渡されます。多くの生徒さんがキッチンで自由に作ったホットドリンクを持って授業を受けていらっしゃいました。リラックスした雰囲気の中、英語が学べるような配慮があちこちにしてあります。

【Ｃｌａｓｓ】

ConnectのESLでは約１００人ほどの生徒さんが勉強をしており、私がトライアルレッスンを受けた時には比較的日本人が少なく、南米の生徒さんが多いのが印象的でした。今回はConversationプログラムのレベル８（Intermediate）のトライアルレッスンを受けてきました。このクラスでは、色々な人が話す英語に触れられるように、と１週間毎日担当の先生が変わります。これは、同じ人とよく話をして、その人の英語や言い回しに聞きなれてしまうのを防ぐためだそうです。私もよく話す友人や学校の先生の英語は聞き取れ、少しは英語力が上がったのかなと思っていた頃に、初めて会った人のアクセントやスピードについていけず会話に苦労したという経験が何度もあるのでとても良いシステムだな、と思いました。 　私が受けた日はJamie先生というとてもエナジェティックな授業をされる面白い先生が担当でした。今回はIdiomを学んだのですが、実際にその日に学んだイディオムを利用してのチーム戦、クイズ形式のゲームなど楽しくイディオムが学べるように工夫されていました。Conversationプログラムという名前の通り、授業中も生徒さん同士が発言する機会が非常に多く、質問に対しては先生が言葉だけではなく体全体を使った解説をわかりやすくして下さいました。日本人が苦手意識を持ちやすい英会話への苦手意識を、楽しく克服することのできそうなクラスだと感じました。

【アクティビティー】

　 各国の記念日に合わせて、その国出身の生徒がパーティーを企画したり、Connectオリンピックと名付けられた運動会、先生宅でのGirlsマティーニParty、Boys　Beer　Partyなど小規模な学校ならではのアットホームなアクティビティが毎週組まれています。また、毎週水曜日には希望者にレジュメの書き方や面接の練習などのレクチャーが受けられるJobセンターが開催されます。

【カウンセラー】

　 『学校を決める前に、この雰囲気を是非１度見に来て欲しいです。』とおっしゃっていたカウンセラーのマイコさん。学校の雰囲気を一言で表すと？とお伺いしたところ、『アットホームでフレンドリー』という答えが返ってきました。生徒さん１人１人が授業を楽しめているかなど、細かな配慮を欠かさないようにしているそうです。何か問題を抱えている生徒さんは自分達から気軽に相談に来るそうですが、その一方で、学校に慣れてきた生徒さん達は何か問題があっても自分達や友達に助けられながら乗り越えていっているので、そんな姿が逞しいともおっしゃっていました。英語や学校について、何か悩みがある時に気軽に相談のできるカウンセラーさんがいるというのも、安心して英語を学ぶうえで魅力的だと感じました。